Cómo la música nos transporta al pasado

Imagen tomada de amy-shumaker

*Un área del cerebro es la encargada de procesar la música y evocar los recuerdos
*La zona dorsal del córtex prefrontal medial conecta melodías y memorias

Vamos manejando por cualquier carretera escuchando la radio. De improvisto, recordamos el comienzo de una antigua melodía que suena a través de las cornetas y nuestra mente se desboca en sensaciones antes perdidas en el olvido, pensamientos de antaño y emociones que tienen que ver con el primer baile al que asistimos, un día de playa adolescente o el fallecimiento de algún ser amado; todo un universo revelado gracias al poder de la música. Un científico norteamericano nos esclarece qué pasa en el cerebro cuando una determinada canción nos lleva hacia el pasado.

A pesar de que carecemos de bandas sonoras para ambientar nuestros ejercicios en el gimnasio o cuando desempolvamos los muebles de nuestra casa o al silbar una melodía 'cursilona' para las ocasiones más románticas. En nuestro acontecer diario no existe una banda musical espontánea que se adapte a lo que nos sucede en el día a día pero, una inmensa cantidad de nuestros recuerdos son "películas mentales que empiezan a proyectarse en nuestra cabeza cuando escuchamos una pieza musical familiar que actúa como su banda sonora", explica Petr Janata, profesor de psicología en el Centro para la Mente y el Cerebro de la Universidad de California en Davis.

Janata cuenta en la revista 'Cerebral Cortex' cómo en una zona de nuestro cerebro conectada con el almacenamiento y la recuperación de recuerdos, las neuronas trabajan como centro de conexión entre melodías familiares, memoria y emoción. Trabajos previos de este especialista habían demostrado que la música, como los olores, son poderosos evocadores de recuerdos.

Trece estudiantes de la universidad de California colaboraron en un experimento donde escucharon 30 fragmentos de canciones –sacadas de listas Top 100 y que tenían que ver con ellos cuando tenían entre siete y diecinueve años- al tiempo que Janata analizaba sus cerebros a través de resonancias magnéticas funcionales. Los integrantesa de la prueba tenían también que dar un puntaje a cada tema de acuerdo con lo familiar que les resultara, si les había gustado, o traído o no algún recuerdo y otros temas semejantes.

De media, cada uno de los estudiantes reconoció 17 de las 30 canciones y de ellas unas 13 estaban moderada o fuertemente asociadas con memorias autobiográficas. Aquellas que evocaban recuerdos más vívidos eran capaces también de provocar las respuestas emotivas más conmovedoras.

Cuando Janata contrastó lo que dijeron los participantes con cada una de sus resonancias se dió ciuenta que cuanto más importante era el recuerdo evocado mayor actividad registraba la parte alta (dorsal) del córtex prefrontal medial, una región cerebral que ya antes había despertado su interés por varias razones: Por un lado, está relacionada con la recuperación de las memorias y, por otro, el placer y las respuestas emocionales provocadas por la música modulan su actividad.

Sin embargo lo más extraordinario del experimento fue que al usar un modelo diseñado por Janata, este investigador pudo elaborar mapas tonales de cada fragmento de canción y comprobó cómo esta región cerebral seguía el progreso de la melodía al tiempo que evocaba los recuerdos que le traían esas notas. O sea, que esta zona del cerebro puede "seguir los aspectos estructurales de la música", dijo el autor Petr Janata.

link: El Mundo.es

La píldora de la realidad (Alberto Montt)

El jefe de la busqueda de Bin Laden por la CIA revela que le ordenaron 10 veces no capturarlo

"El cigarro mata más". Imagen de adlan.tv

Michael Scheuer, ex jefe de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de la unidad Bin Laden, dijo al medio británico Daily Telegraph en una reciente entrevista, que sus superiores le impidieron capturar o matar a los terroristas por lo menos en 10 ocasiones.

El veterano de 22 años de la CIA, convertido en confidente, renunció a la agencia en el 2004, disgustado por las mentiras del gobierno que rodean a la guerra contra el terrorismo. Y ha sido vergonzoso el establishment de EE.UU. desde entonces.

En 1995, Scheuer fue seleccionado para dirigir la agencia de espionaje de Bin Laden. Para entonces, el militante islamista se exilió en Sudán después de hacer enojar a las autoridades saudíes. Bin Laden estaba ejecutando varios negocios en la nación africana que Scheuer sugirió interrumpir. "Nosotros formulamos las operaciones y las sometimos para su aprobación, pero no aprobaron ninguna de ellas," le dijo al Daily Telegraph el ex funcionario de la CIA: "Si hubiéramos sido capaces de asestarle un duro golpe económico podría haber sido un acto sorprendente".

Al año siguiente, Bin Laden declaró la guerra al gobierno de Estados Unidos. Y en 1997, cuando Bin Laden volvió a vivir en Afganistán, Scheuer dijo que su equipo había preparado un grupo de afganos para capturar al sospechoso jefe terrorista. A mediados de 1998, según Sheuer, había por lo menos dos "oportunidades claras" para llevarse a Bin Laden, pero en ambos casos, dijo, los jefes de la CIA se negaron a continuar.

Luego, en agosto de ese año, la red de Bin Laden, al-Qaeda, bombardearon dos embajadas estadounidenses en África. Bin Laden dijo que la embajada en Nairobi, Kenia, fue atacado por servir como un centro de inteligencia de EE.UU. para la CIA. Los ataques mataron a numerosos diplomáticos de EE.UU. y al menos A dos agentes de la CIA, según la Associated Press.

Scheuer dijo a 'Telegraph' que tras la pérdida de oportunidades para matar o capturar a Bin Laden en 1998, hubo al menos otras ocho otras oportunidades más, para dar con el cerebro de la red terrorista. En ese momento Bin Laden estaba, entre los delincuentes más buscados por el gobierno de los EE.UU.. Pero por alguna razón desconocida, los altos funcionarios se negaron a autorizar su captura o asesinato.

"Una ronda de 50 centavos podría habernos puesto a todos fuera de nuestra agonía", explicó Scheuer. Pero eso no ocurrió, ya que las autoridades de alto nivel ordenaron a la unidad de la CIA no detener a Bin Laden.

En 1999, Scheuer dijo al diario que él envió una carta furiosa a los de arriba, exigiendo saber por qué sus hombres estaban arriesgando sus vidas por alguien que el gobierno de EE.UU. no parece querer detener. "No sé lo que están haciendo cuando ustedes hablan con el Presidente, pero que no tendrán una oportunidad mejor que esta", explicó Scheuer a sus superiores.

Finalmente, el jefe de la unidad Bin Laden, Scheuer, fue destituido de su cargo antes de ser reintegrado después de los atentados del 11-M. Unos meses después, el gobierno de los EE.UU. y sus aliados, habían rodeado a Bin Laden en las montañas de Tora Bora en Afganistán. Pero una vez más, funcionarios de alto nivel le permitieron escapar.

Una investigación del Senado a partir de 2009 explica algunos de los detalles de este caso. Con Bin Laden atrapado se "pide también un servicio de tropas de EE.UU. para lanzar un asalto y bloquear las rutas de montaña que conducen al santuario, a pocos kilómetros de distancia, en Pakistán, y fue rechazado", dice el documento. "La amplia gama del poder militar estadounidense ... se mantuvo al margen."

De acuerdo con el informe, la decisión de no capturar o asesinar a Bin Laden, o al menos de cortar la ruta de escape, fue hecho por el entonces Secretario de Defensa Donald Rumsfeld y su comandante, el general Tommy Franks. A pesar de las protestas posteriores a la administración Bush por el contrario, "la revisión de la literatura existente, los registros no clasificados del gobierno y las entrevistas con los participantes que subyacen a este informe, elimina cualquier duda y deja claro que Osama bin Laden estaba a nuestro alcance en Tora Bora", concluyó el informe del Senado.

Algunos otros ejemplos reportados acerca de Bin Laden dicen que, deliberadamente funcionarios de alto nivel de los Estados Unidos permitieron dejar que escapase en la última década junto con otros gobiernos. Pero de acuerdo con la versión actual en constante cambio, narrada por el Presidente Obama, el líder terrorista fue asesinado a través del jefe de las fuerzas de EE.UU. después de haber encontrado armas en un escondite en Pakistán. Su cuerpo fue luego supuestamente tirado al mar por razones desconocidas.

Pero las preguntas siguen asolando al gobierno en casi todos los frentes. Desde su renuncia debido a las mentiras del gobierno, Scheuer, ha sido una espina persistente para los funcionarios estadounidenses. Ha publicado varios libros muy aclamados criticando las políticas de EE.UU. como la arrogancia imperial (imperial Hubris): ¿Por qué Occidente está perdiendo la guerra contra el terrorismo? y La marcha hacia el infierno: América y el Islam después de Irak, y regularmente hace declaraciones incendiarias en discursos y también apariciones en los medios.

El mes pasado, hablando en el Reino Unido, Scheuer dijo que funcionarios estadounidenses y británicos, entre ellos Obama y el primer ministro, David Cameron, "no tienen ni idea" sobre la guerra de terror o lo que está pasando en el Oeste. "El sargento de reclutamiento principal de Al Qaeda es Barack Obama", denunció.

Y de acuerdo con Scheuer, esto no tiene nada que ver con los Estados Unidos ya que las libertades están desapareciendo rápidamente, mientras el gobierno sigue reclamando. "Estamos siendo atacados en el Oeste y Occidente seguirá siendo atacado, siempre y cuando estemos en Afganistán, siempre y cuando apoyemos a los israelíes, y mientras protegemos la policía estatal saudita", dijo Scheuer a la multitud. "Ellos no pueden hacer frente al hecho de que no tiene nada que ver con la forma en que vivimos. No tiene nada que ver con las elecciones o la democracia o la libertad". Afirmó que Occidente estaba siendo atacado por "apoyar el fascismo en todo el Oriente Medio", no por la llamada "igualdad de género" o cualquier otra de esas nociones.

En el pasado reciente, Scheuer también acusó al gobierno de los EE.UU. de la Comisión 09/11 de, deliberadamente ocultar la verdad sobre los ataques. "Fue una lechada de cal y una mentira de arriba a abajo", dijo a Fox News, el juez Andrew Napolitano.

Numerosos legisladores y funcionarios de alto nivel también han hecho varias denuncias acerca de por qué el gobierno se tomó 10 años para atrapar a bin Laden. El diputado Maurice Hinchey (D-NY), por ejemplo, acusó al entonces presidente George W. Bush de "intencional", que permite a bin Laden a eludir la captura para justificar la invasión de Irak.

Como la de las Américas informó recientemente, Bin Laden, su red al-Qaeda y otros extremistas islámicos han disfrutado realmente de una relación de tipo amor-odio con el gobierno estadounidense desde hace décadas. Incluso ahora, la administración Obama y las Naciones Unidas están apoyando a la insurgencia en Libia contra su antiguo aliado, el dictador Muammar Gadafi, donde ciertos elementos de liderazgo son conocidos por ser afiliado directamente con al-Qaeda y grupos afines.

¿Por qué los funcionarios de alto rango en el gobierno de EE.UU. hubiera dejado escapar a Bin Laden en tantas ocasiones es sin duda una cuestión que debe ser investigado por la prensa y autoridades. La especulación ha estado en marcha generalizada de los años. Pero, por desgracia para los americanos, los analistas no esperan que las investigaciones serias que suceda en el corto plazo.

(Traducción aproximada de http://www.thenewamerican.com/usnews/foreign-policy/7753-cias-bin-laden-hunter-ordered-to-stand-down-10-times)

Trucos del cerebro para estudiar mejor cuando se está ansioso

Imagen tomada de ABC.es

La revista científica «Science» publicó dos investigaciones que ofrecen nuevas pistas para elegir la mejor estrategia de estudio y aliviar el estrés. Uno de los trabajos propone algo tan sencillo como tomar un cuaderno en blanco y dedicar unos minutos antes del examen a escribir sobre lo que nos preocupa. Este ejercicio libera el capital intelectual necesario para completar la prueba con éxito, según la conclusión de un grupo de investigadores de la Universidad de Chicago.

Varias pruebas con voluntarios demostraron que el grupo que descargaba sus emociones en el papel obtenía mejores resultados en pruebas matemáticas y en exámenes con estudiantes de Biología. La mejoría no era muy llamativa —apenas un 5%— aunque en todos los casos las notas más altas se registraron entre los estudiantes-escritores. Otro dato importante, es que esta «terapia» solo funciona cuando se siente ansiedad. Los estudiantes con un temple de acero serán los que menos partido le saquen a este truco.

No es la primera vez que se demuestra que trabajar bajo presión consume la memoria operativa o activa del cerebro. Este tipo de memoria funciona como una especie de bloc de notas o chuleta mental que nos permite trabajar con un apoyo siempre a mano.

Imagen tomada de Teens.com

Cuando las preocupaciones se acumulan, se pierde la agilidad mental necesaria para atender nuestros miedos y nos bloqueamos. La psicóloga Sian Beilock, autora de la investigación, define este problema como la «asfixia» de trabajar bajo presión. Y no es una circunstancia única de estudiantes. Profesionales con talento obtienen resultados por debajo de su capacidad cuando se enfrentan a situaciones de estrés o deben enfrentarse a una reunión importante. En estos casos, la escritura también puede ser terapéutica.

Para recordar lo estudiado, el cerebro recurre a la memoria a largo plazo, lo más parecido al disco duro de un ordenador. Y, en concreto, a la memoria declarativa. En ella se graban los datos, el significado de las palabras, números o los recuerdos de los acontecimientos. Para hacerlo entran en funcionamiento distintas regiones y estructuras del cerebro. La corteza cerebral primero debe hacer el esfuerzo de incorporar lo aprendido. Después es el el hipocampo el que se encarga de consolidarlo, con la ayuda de otras zonas de la corteza prefrontal medial y de una pequeña estructura llamada amígdala implicada también en las emociones. El penúltimo paso consiste en almacenar la información y, finalmente, el cerebro actúa para recuperar la información y comunicarla.

Un músculo para ejercitar

¿Cómo se puede conseguir que este complejo proceso sea ágil? La respuesta no es sencilla y hay muchas fórmulas. «Debemos ver el cerebro como un músculo que requiere entrenamiento. Está en continuo proceso de remodelación y cuanto más lo ejercitemos, más posibilidades tiene de rendir», opina Carmen Cavada, presidenta de la Sociedad Española de Neurociencia.

Uno de esos ejercicios de entrenamiento se acaba de publicar en la revista «Science», y aunque suene a viejo. La conclusión es que los exámenes, en sí mismos, son una de las mejores fórmulas de aprendizaje, dicen los investigadores de la Universidad de Purdue, en Estados Unidos. No hay nada más impopular que un examen y a sus miles de detractores puede interesar saber que las pruebas de conocimiento no solo evalúan nuestro saber si no que lo mejoran.

No hace falta llegar al aula para comprobarlo. Los psicólogos estadounidenses proponen que los alumnos hagan test antes de enfrentarse al examen que les va a puntuar. Así se consolida lo aprendido. «Los exámenes no son solo una prueba para saber lo que una persona sabe. Son un ejercicio que refuerza el aprendizaje y el almacenamiento de la información», explica la profesora Cavada. La investigación no solo se limitó a comprobar el valor de los test. También comparó la utilidad de este ejercicio con otro método muy recomendado por los profesores: la utilización de esquemas y diagramas, muy visuales, para grabar nuevos conceptos en la memoria. Los resultados apoyaron los exámenes.

Los estudiantes que leyeron un pasaje de un texto y se les pidió que intentaran repetir lo que habían leído. Una semana más tarde habían retenido hasta un 50% más de información que los que habían recurrido a otros ejercicios, como estudiar de forma repetitiva el material (memorización simple) o se dedicaron a elaborar esquemas y a relacionar ideas. Lo curioso es que la mayoría de los estudiantes esperaban aprender más con esos esquemas que con la autoevaluación.

Sin esfuerzo no se aprende

Otra fórmula para mejorar el rendimiento es el sueño. Pasar una noche en vela preparando un examen es uno de los errores más extendidos. El problema no es solo el cansancio. En la fase REM, cuando se producen los sueños más intensos, es cuando se produce una mayor actividad para consolidar la memoria. Incluso las siestas ayudan a reforzar el aprendizaje.

De lo que no hay duda es que no hay trucos ni estratagemas que suplan el estudio y el esfuerzo. «Estoy convencida de que detrás de los resultados brillantes de los estudiantes asiáticos está su mayor espíritu de sacrificio y su trabajo», opina la presidenta de la Sociedad Española de Neurociencia. Carmen Cavada, también catedrática en la Universidad Autónoma responsabiliza al profesor. «No se puede aprender sin esfuerzo y tampoco sin motivación. Un profesor que motiva cosecha siempre mejores resultados».

Fuente: ABC

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Es oficial: meditar por 8 semanas puede cambiar el cerebro

Imagen tomada de thecoolblogs.com

Un equipo de psiquiatras del Hospital General de Massachusetts, realizó la primera investigación documentada de cómo la meditación afecta el cerebro, y de acuerdo a sus conclusiones (publicadas en Psychiatry Research), practicar un programa de meditación por ocho semanas puede provocar considerables cambios en las regiones cerebrales relacionadas con la memoria, la autoconciencia, la empatía y el estrés.

"Aunque la práctica de la meditación está asociada a una sensación de tranquilidad y relajación física, los médicos han afirmado durante mucho tiempo que la meditación también proporciona beneficios cognitivos y psicológicos que persisten durante todo el día", dijo la psiquiatra Sara Lazar, autora principal del estudio. "La nueva investigación demuestra que los cambios en la estructura del cerebro pueden estar detrás de esos beneficios demostrados, y que la gente no se siente mejor solo porque se han relajado", agregó.

Pintura realizada por Peter Hobden y tomada de petehobden.com

La dra. Lazar anteriormente ya había realizado estudios en los que encontró diferencias estructurales entre los cerebros de los profesionales de la meditación, con experiencia en este tipo de prácticas, y los individuos sin antecedentes, como, por ejemplo, un mayor grosor de la corteza cerebral en áreas asociadas con la atención y la integración emocional. Sin embargo, la dra. Lazar no pudo confirmar si esto era el resultado de haber pasado ratos de reflexión.

Para el estudio actual, los científicos tomaron imágenes por resonancia magnética de la estructura cerebral de 16 voluntarios dos semanas antes y después de realizar un curso de meditación de ocho semanas, un programa para reducir el estrés coordinado por la Universidad de Massachusetts. Además de las reuniones semanales, que incluían la práctica de la meditación consciente, que se centra en la conciencia sin prejuicios de sensaciones y sentimientos, los voluntarios recibieron unas grabaciones de audio para seguir con las meditaciones en el hogar.

Los participantes en el grupo de meditación pasaron 27 minutos cada día practicando estos ejercicios. Sus respuestas a un cuestionario médico señalaban mejoras significativas en comparación con las respuestas antes del curso. El análisis de las imágenes por resonancia magnética encontró un incremento de la densidad de materia gris en el hipocampo, una zona del cerebro importante para el aprendizaje y la memoria, y en estructuras asociadas a la autoconciencia, la compasión y la introspección. Además, se descubrió una disminución de la materia gris en la amígdala cerebral, un conjunto de núcleos de neuronas localizadas en la profundidad de los lóbulos temporales, lo que está relacionado con una disminución el estrés. Ninguno de estos cambios fueron observados en el grupo de control formado por otros voluntarios, lo que demuestra que no fueron resultado solo del paso del tiempo.

"Es fascinante ver la plasticidad del cerebro y cómo, mediante la práctica de la meditación, podemos jugar un papel activo en el cambio del cerebro y puede aumentar nuestro bienestar y calidad de vida", dije Britta Hölzel, otra de las investigadoras. Este descubrimiento posibilita nuevas terapias para aquellos que sufren problemas graves de estrés o padecen de un agudo estrés post-traumático después de tener una mala experiencia.

Fuente: ABC